אתר מורשת ציורי בצד הים של Mahabalipuram במדינת טמיל נאדו שבהודו מציג מאות שנים של היסטוריה תרבותית עשירה.
Mahabalipuram or Mamallapuram היא עיר עתיקה ב טאמיל נאדו מדינה בדרום הודו, 50 ק"מ דרומית מערבית לצ'נאי, בירת טמיל נאדו. זו הייתה עיר נמל ימי משגשגת במפרץ בנגל כבר במאה ה-1 לספירה ושימשה כנקודת ציון לניווט של ספינות. Mahabalipuram היה חלק משושלת טמילית שנקראה פלבה שושלת במהלך המאות ה-7 עד ה-9 לספירה והייתה ברובה עיר הבירה שלהם. שושלת זו שלטה על דרום הודו ותקופה זו כונתה תור הזהב.
מאמינים ש- Mahabalipuram נקרא על שם המלך Mahabali שהקריב את עצמו ל-Vamama, הגלגול החמישי של האל וישנו בהינדואיזם להשגת שחרור. זה מתועד בטקסט ההודי העתיק שנקרא וישנו פוראן. המילה "פורם" היא מילה בסנסקריט עבור בית עיר. אז Mahabalipuram מתורגם מילולית כ"עיר של באלי הגדולה". העיר ידועה בחופי החול הלבנים והכסופים שלה, בספרות ובאמנות ובארכיטקטורה הכוללת פסלים מגולפים באבן, מקדשים והיא אתר מורשת עולמית של אונסק"ו.
מלכי פלאווה של שושלת פאלבה היו הוגים חזקים ופילוסופיים מאוד שהיו ידועים כפטרוני האמנויות. הם בנו קומפלקס של שבעה מקדשים הידועים בכינויים 'שבע הפגודות של Mahabalipuram' והקרדיט העיקרי להקמת המתחם הזה מגיע למלך פלאווה נרסימהה ורמן השני. מאמאלפוראם נחשב גם על שמו מכיוון שקיבל את התואר ממאלאן או 'המתאבק הגדול'.
האזכור העתיק ביותר של מקדשים אלה כ'פגודות' היה כאשר זה שימש כמגדלור להנחות מלחים אל החוף כשהם מגיעים להודו. מקדשי הגרניט המשובחים הללו על החופים הציוריים של מפרץ בנגל, כולם ממוקמים במהבליפוראם, נחשבים כיום שקועים, מלבד אחד שנראה היום בשם מקדש החוף המוקדש לשיבה ונחשב לאחד המקדשים העתיקים ביותר בהודו.
מקדש החוף נקרא כך פשוטו כמשמעו מכיוון שהוא שוכן על החוף של מפרץ בנגל אם כי השם הזה הוקצה כעת ושמו המקורי עדיין לא ידוע. המקדש הזה, העשוי כולו מאבן שחורה, הוא בניין בצורת פירמידה בן חמש קומות הבנוי מאבנים חתוכות עם בסיס של 50 רגל מרובע וגובה של 60 רגל. זהו המקדש העומד בפני עצמו המוקדם ביותר במדינת טמיל נאדו. מיקומו של מקדש זה הוא כזה שקרני השמש הראשונות בבוקר נופלות על האלוהות במקדש הפונה מזרחה. המקדש מעוטר בתבליטים מעוצבים בצורה מורכבת.
מבקרים נכנסים למתחם המקדש דרך שער. ישנם מספר פסלים מונוליטיים סביב מתחם המקדש. ישנם כמאה פסלי ננדי במתחם וכל אחד מהם חצוב מאבן אחת. שור הננדי זכה לפולחן רב בהודו העתיקה. מאמינים שששת המקדשים הנותרים היו שקועים במים אי שם מול חופי Mahabalipuram. הנטייה של מלכי פאלבה ליצירתיות ניכרת בהחלט דרך הארכיטקטורה העשירה והיפה ב- Mahabalipuram. העושר של מערות חצובות, מקדשים חצובים מסלעים בודדים, תבליטים משקפים את היצירתיות האמנותית שלהם.
משלחות תת ימיות, חפירות ומחקרים רבים נערכו מאז 2002 על ידי החברה הארכיאולוגית של הודו (ASI) בשיתוף עם סוכנויות בינלאומיות ועל ידי נטילת עזרתו הנדיבה של הצי כדי לחשוף מידע על המקדשים השקועים. משלחות מתחת למים הן מאתגרות ביותר וצוללנים מצאו קירות שנפלו, עמודים שבורים, מדרגות וגם גושי אבן מפוזרים על פני שטח גדול אם כי שוכבים ללא הפרעה.
במהלך צונאמי בחוף המזרחי של הודו בשנת 2004, העיר Mahabalipuram הייתה עמוסה במים במשך ימים וכל המבנים סביב המקדש סבלו מנזק משמעותי. עם זאת, הצונאמי הזה גם חשף את האוצרות הארכיאולוגיים שהיו חבויים בים במשך מאות שנים. במהלך הצונאמי, כאשר הים נסוג לזמן קצר בסביבות 500 מ', נראתה 'שורה ישרה ארוכה של סלעים' מגיחה מהמים לפני שהיא מכוסה שוב. כמו כן, חפצים חבויים או אבודים מסוימים נשטפו לחוף כאשר גלי צונאמי נסוגו והסירו את מרבצי החול שכיסו מבנים כאלה, למשל אריה אבן גדול ופיל סלע לא שלם.
ההיסטוריה העשירה של Mahabalipuram כבר משתקפת היטב בזכות הפסלים המסורתיים הנפוצים בבתי המגורים השכונתיים, ומעניין שהם נבנים היום בטכניקות דומות שהיו בשימוש לפני זמן רב. תגליות כאלה חידשו עניין במהבליפורם וחקירות נמשכות כדי לפענח שאלות ותיאוריות על העבר של העיר.
***
