"לא חתיכת ארכיטקטורה, כמו בניינים אחרים, אלא התשוקות הגאות של אהבתו של קיסר שנרקמה באבנים חיות" – סר אדווין ארנולד
בהודו יש הרבה אתרי דרך ומונומנטים מדהימים וביקור בהם הוא דרך נפלאה להכיר את ההיסטוריה העשירה של המדינה. אם יש מקום או אנדרטה שמזוהה באופן מיידי ושם נרדף לזהותה של הודו, זה הטאג' מאהל היפהפה. ממוקם על גדות נהר יאמונה בעיר אגרה שבצפון הודו, אוטר פראדש, הוא סמל ליופי, לאהבה עצומה ולגאווה בלתי פוסקת. זהו ללא ספק מונומנט היסטורי הודי גדול ומוכר ביותר אשר מושך אליו מכרה של אנשים רבים מכל רחבי העולם מדי שנה.
הביטוי 'טאג' מאהל' הוא השילוב של 'טאג' שפירושו כתר ו'מאהל' שפירושו ארמון (בפרסית), בתרגום מילולי ל'כתר הארמון'. הוא הוזמן על ידי הקיסר המוגולי החמישי שאה ג'האן בשנת 1632 במהלך שלטונו באימפריה המוגולית בהודו בסביבות 1628-1658 לספירה. הוא רצה לבנות את המאוזוליאום האקזוטי והמעודן הזה לזכרה של אשתו היפה מומטאז מאהל שהייתה חביבה עליו מאוד ומתה בשנת 1631. המאוזוליאום הזה יכיל קבר (מקום קבורה) שבו היא תובא למנוחות. היופי והפאר הארכיטקטוני של טאג' מאהל רשמו אותו בין אחד משבעת פלאי העולם שנבחרו בשנים 2000 ו-2007.
בניית הטאג' מאהל לקחה 20,000 פועלים (בונים, חוטבי אבנים, קליגרפים ובעלי מלאכה) מכל רחבי הודו ומרכז אסיה לאורך תקופה של 20 שנה והוצאה כוללת של 32 מיליון רופי הודי (שווה ערך ליותר ממיליארד דולר ארה"ב באותה תקופה) . שאה ג'האן אכן היה אדם בעל נטייה אמנותית, הוא דחה מאות עיצובים לפני שאישר את מה שאנו רואים היום. המעצב הראשי של טאג' מאהל הוא ככל הנראה אוסטד אחמד להורי, אדריכל פרסי שלפי ההערכה גם תכנן את המבצר האדום המפורסם בניו דלהי.
במהלך הזמן הזה, הובלת חומרי בנייה דרשה עד 1000 פילים. אפילו במאה ה-17 העיצוב של האנדרטה היפה הזו היה חזק מאוד לתקופתו והוא היה נוטה מעט כלפי חוץ כדי למנוע ממנו להיהרס מכל אסונות טבע (סערה, רעידת אדמה וכו') בעתיד.
המבנה של הטאג' מאהל השתמש ברעיונות ובסגנון מסגנונות אדריכליים שונים, כולל הודו, פרסית, אסלאמית וטורקית, והוא כמעט נקרא "השיא" של האדריכלות המוגולית. המאוזוליאום הראשי עשוי משיש לבן, בעוד המבנה המחזק עשוי מאבן חול אדומה. תצלומים מודפסים אינם עושים צדק עם הנדיבות של טאג' מאהל שכן הוא מתנשא לגובה של כמעט 561 רגל כמרכז ל-51 דונם של מתחם יפהפה. מתחם אקסטרווגנטי זה סביב המבנה המרכזי מורכב משער דקורטיבי מאוד, גינה מעוצבת, מערכת מים נפלאה ויעילה ומסגד.
המבנה המרכזי המרכזי של טאג' מאהל שהוא מבנה כיפה מוקף בארבעה עמודים (או צריחים) בארבע פינות וסימטריה זו בארכיטקטורה שלו מעצימה את יופיו. החלק החיצוני של הטאג' מאהל משובץ בעיטור מורכב כמו אבני חן יקרות כולל אופלים, לאפיס, ירקן על הרקע הלבן של השיש.
הטאג' מאהל משקף את הצוהר מהשמש והירח. בבוקר בזמן זריחת השמש הוא נראה ורדרד, בצהריים הוא נראה לבן צלול, בזמן שקיעת השמש בערב הוא נראה זהוב יפה ובאור הירח הוא נראה כסוף בולט. אכן מדהים. מאחר שהאנדרטה נבנתה עבור אשתו, הצבעים המשתנים – כדברי ההיסטוריונים – מייצגים את מצב הרוח של אשתו (אישה). לרוע מזלו של שאה ג'האן, היו לו 8 שנים אחרונות לחייו טרגיות מאוד שנאלץ לבלות בשבי במבצר אגרה (מצב בסביבות 2.7 ק"מ מהטאג' מאהל) לאחר שנעצר על ידי בנו שלו, אורנגזב שהיה המוגול הבא. קֵיסָר.
מאמינים כי שאה ג'האן בילה את שנותיו האחרונות בהסתכלות על הטאג' מאהל מהמבצר בעודו בשבי, ונזכר בחיבה באהבתו לאשתו האהובה מומטאז. לאחר מותו הונח לצד אשתו בקברו של טאג' מאהל.
לאחר נפילת האימפריה המוגולית ובזמן השלטון הבריטי בהודו, הגנים במתחם הטאג' מאהל נעשו מדשאות אנגליות מטופחות יותר כפי שאנו רואים אותם כיום. טאג' מאהל, אתר מורשת של אונסק"ו מאז 1983 ומתוחזק על ידי הסקר הארכיאולוגי של הודו, הוא היום פופולרי מאוד בקרב תיירים מכל רחבי העולם. הוא זוכה לכמות גולשים של כמעט 7 עד 8 מיליון מבקרים בשנה, עם יותר מ-0.8 מיליון מחוץ להודו. הוא מדורג במקום החמישי בפופולריות בעולם והשני באסיה על ידי המגזין Traveller's. מכיוון שהקיץ בהודו אינו נוח, הזמן הטוב ביותר לבקר בטאג' מאהל הוא מאוקטובר עד מרץ. הוא סגור בימי שישי אם כי פתוח אחר הצהריים למוסלמים להתפלל תפילתם. כדי למנוע נזק למבנה, ניתנות נעלי נייר לבנות לתיירים שרוצים לטייל במאוזוליאום.
מכל העדויות, הסיפורים והאנקדוטות ההיסטוריות, טאג' מאהל ידוע כסמל אמיתי לאהבה ומסירות של שאה ג'האן לאשתו מומטאז. זהו אחד מפריטי הארכיטקטורה המרהיבים ביותר והוא באמת סמל לרומנטיקה מלכותית עצובה, קורעת לב אך מעוררת יראה.
