לביסוס מוצלח ומתן מערכת טיפול סוציאלי איתנה לקשישים בהודו, מספר גורמים יהיו חשובים. ראשית, מערכת בריאות רפואית מיוחדת וחינמית צריכה להיות במקום. הממשלה משיקה בקרוב תוכנית בריאות בחינם בשם Ayushman Bharat כדי לתת מענה ל-100 מיליון משפחות שנבחרו על סמך מפקד הכנסה מבוסס. זהו צעד מבטיח ואם יצליח הוא יועיל לאוכלוסיית הקשישים הגדולה במיוחד באזורים הכפריים. שנית, ספקי טיפול סוציאלי מאומנים היטב (מלבד אנשי מקצוע רפואיים) יהיו הכרחיים כדי להיות מסוגלים לספק שירותי טיפול סוציאלי ביעילות לקשישים.
הודו היא אחת המדינות הגדולות בעולם עם אוכלוסייה כוללת של 1.35 מיליארד ומספר זה צפוי להגיע ל-1.7 מיליארד עד 2050. הודו צפויה לעלות על אוכלוסיית סין עד 2024 ולהפוך למדינה המאוכלסת ביותר על פני כדור הארץ.
תוחלת החיים בלידה עלתה ביותר מ-10 שנים בשני העשורים האחרונים והיא עומדת כיום על כ-65 שנים בעיקר בשל שיפור בשירותי הבריאות אשר תרמו בשליטה על תמותת תינוקות וילדים, מיגור מחלות מסכנות חיים ותזונה טובה יותר. לרוב המבוגרים בהודו יש כעת לפחות 10 שנים לאחר פרישתם מהעבודה. התפלגות האוכלוסייה בהודו מבחינת גיל מראה שכ-6% מכלל האוכלוסייה הם מעל גיל 65. 1 מכל 5 אנשים, כלומר כ-300 מיליון אנשים יהיו מעל גיל 60 עד 2050, בעוד שמספר בני ה-80 יגדל פי שבעה. הפלח הגדל והולך הגדול ביותר של האוכלוסייה המבוגרת בהודו הוא גם הפגיע ביותר בגלל סבל ממוגבלות, מחלות, מחלות והפרעות נפשיות.
מגזר הטיפול החברתי הוא חלק בלתי נפרד מהצמיחה הכלכלית של מדינה. מגזר זה מספק תמיכה פיזית, רגשית וחברתית באמצעות שירותים מיוחדים לילדים או מבוגרים עם צרכים מיוחדים ולקשישים. אנשים אלו נמצאים בשלבים שונים בחייהם, נמצאים בסיכון או בעלי צרכים מיוחדים הנובעים ממחלה, נכות, זקנה או עוני. הם דורשים שירותי בריאות על ידי אנשי מקצוע רפואיים מיומנים בבתי חולים או במעון. הם זקוקים לטיפול ותמיכה על ידי מטפלים מאומנים כדי לנהל חיי יומיום עצמאיים בשליטה ובכבוד. שירותי טיפול סוציאלי יכולים להינתן בביתו של אדם עצמו, במרכז יום או בבית אבות.
מתן טיפול ותמיכה לאוכלוסייה המבוגרת הוא מרכיב משמעותי במגזר הטיפול הסוציאלי. בהודו, שבה אוכלוסיית הקשישים גדלה בשיעור גבוה מאוד של 500%, חשוב להבין כיצד ניתן לספק לאוכלוסיה המתפתחת זו טיפול סוציאלי הולם בעשורים האחרונים לחייהם.
קשישים מתמודדים עם צרכים ואתגרים נוספים הקשורים לגיל. יש להם צרכים פיזיים, רפואיים, חברתיים, רגשיים ורוחניים. בהיותם קרובים לגיל 75-80, הם זקוקים לסיוע וטיפול בשגרת יומם אשר עוזרים להם להישאר עצמאיים בכבוד תוך קבלת עזרה למשימות יומיומיות שהפכו קשות לביצוע. ניידות חשובה מאוד לקשישים ואמצעי תחבורה טוב מועיל.
לקשישים יש צרכים רפואיים גבוהים יותר כדי להישאר בריאים ונוחים, כולל תזונה נכונה ואספקה בזמן של שירותי בריאות. יש להם גם צרכים אינטלקטואליים וחברתיים ולכן הם צריכים לתקשר עם אחרים ולבצע משימות מהן הם נהנים אחרת הם מרגישים מבודדים ופגיעים. דיכאון נפוץ מאוד בקרב קשישים מכיוון שהם איבדו את תחושת השייכות לאחר שסיימו חלק גדול מחייהם והם עלולים לחוות תחושות של אובדן.
הפער החברתי-כלכלי והמגדרי במדינה מתפתחת כמו הודו הופך את הקשישים לפגיעים יותר לקלקול, התעללות והדרה חברתית. דאגה עיקרית עבור קשישים בהודו היא המגבלות הפיננסיות לעמוד בהוצאות הבריאות שלהם, שכן רובם צריכים להיות מנוהלים מהכיס.
תשתית ושירותי הבריאות הציבוריים הנוכחיים, כולל טיפול גריאטרי, מוגבלים מאוד. בריאות טובה והוגנת גיל מבוגר בתים מרוכזים בעיקר לאזורים עירוניים ומזנחים את האוכלוסייה הכפרית שהיא כמעט 67% מהאוכלוסייה. באזורים כפריים, ניידות מוגבלת, שטח קשה ויכולת כלכלית מוגבלת פוגעים בגישה לשירותי בריאות של קשישים.
סוגיה קריטית איתה מתמודדים רוב הקשישים בהודו היא תלות כלכלית. המערכת המשפחתית המשותפת המסורתית של הודו שהייתה המקלט העיקרי לאנשים בגיל מבוגר התפרקה בעקבות עיור מהיר ומודרניזציה שמובילה ליותר משפחות גרעיניות. חינוך ותעסוקה שינו את המרקם החברתי של המדינה בעשורים האחרונים.
למגמות אלו בחברה יש השפעה ישירה על קשישים. הם חשופים להתעללות פיזית ופסיכולוגית, הם סובלים מחרדה ודיכאון וזקוקים לגישה לשירותי בריאות הנפש. קיים פער מדהים במאפיינים הדמוגרפיים, המגדריים והכלכליים של קשישים בהודו. ההתמוטטות במערכות התרבותיות והמסורתיות של הודו גורמת לחברה אינדיבידואליסטית יותר אשר תורמת לבידוד חברתי של קשישים והופכת אותם לפגיעים יותר.
לביסוס מוצלח ומתן מערכת טיפול סוציאלי איתנה לקשישים בהודו, מספר גורמים יהיו חשובים. ראשית, מערכת בריאות רפואית מיוחדת וחינמית צריכה להיות במקום. הממשלה משיקה בקרוב תוכנית בריאות בחינם בשם Ayushman Bharat כדי לתת מענה ל-100 מיליון משפחות שנבחרו על סמך מפקד הכנסה מבוסס. זהו צעד מבטיח ואם יצליח הוא יועיל לאוכלוסיית הקשישים הגדולה במיוחד באזורים הכפריים.
שנית, ספקי טיפול סוציאלי מאומנים היטב (מלבד אנשי מקצוע רפואיים) יהיו הכרחיים כדי להיות מסוגלים לספק שירותי טיפול סוציאלי ביעילות לקשישים. זה יכול להיות בבית שלהם או בבתי טיפול מיוחדים או מרכזים. נכון לעכשיו אין בהודו תשתית כזו או משאב אנושי. לאחר הקמת התשתית, זה גם חיוני לתכנן מדיניות מחמירה ולפקח על אתיקה בפועל בטיפול החברתי.
***
 are going to be imperative to be able to efficiently deliver social care services to the elderly.){kind=link}